Série Voyages contemporains
Dir. Philippe Antoine (2009)


Les professionnels de l’écriture ont progressivement  investi un domaine qui était auparavant réservé aux marins, aux missionnaires, aux pèlerins... à ceux qui en d’autres termes avaient de bonnes raisons de voyager. Une distinction s’est alors établie entre les écrivains voyageurs, qui partent pour écrire, et les voyageurs écrivant. La frontière ainsi dessinée repose sur des critères assez peu sûrs. On attend ainsi de l’auteur qui compose une œuvre avec ses voyages autre chose qu’un relevé de lignes et de surfaces, aussi séduisant soit-il. Mais le fait d’être poète n’implique pas qu’on puisse totalement négliger les devoirs du voyageur. Cette oscillation entre la «poésie» et l’«histoire» constitue l’un des traits structurant du genre. La Série Voyages contemporains, tout en privilégiant des approches de type esthétique, ne voudrait pas se cantonner aux grands noms de la “littérature voyageuse” (Segalen, Michaux, Leiris, Bouvier...), ni même à ces œuvres dont on se dit qu’elles ont été produites dans une intention d’art. Dans la mesure où elle souhaite contribuer à une caractérisation des “arts du voyage”, c’est-à-dire, conjointement, à des pratiques et à leur mise en mots ou en images, elle se voudrait accueillante, sans exclusive, à la vaste production des relations viatiques qui permettent de définir une culture du voyage inscrite dans notre modernité.

Il faut surmonter bien des obstacles pour oser voyager aujourd’hui, et plus encore pour publier une relation. Un lieu commun s’impose avec insistance pour la période contemporaine : il n’y aurait plus rien à découvrir dans un monde parcouru en tous sens et voué à l’uniformité. Ce constat désabusé s’étend au récit lui-même, devenu inutile dès lors que l’ailleurs n’existe plus. Tous les voyages ont été faits. Tous les récits de voyages ont été écrits. Il vaut la peine, bien sûr, de comprendre les enjeux de telles affirmations, éminemment paradoxales puisqu’elles sont immédiatement démenties par l’existence même du livre que nous tenons entre les mains ou de l’image que nous regardons. Remarquons que le sentiment qu’il n’existait plus de tache blanche sur la carte fut assez tôt exprimé, comme l’idée selon laquelle il n’était plus de mise de composer un Voyage. Au début du XIXe siècle prend corps l’idée selon laquelle l’expérience itinérante vaut avant tout pour les impressions ou le supplément d’être qu’elle procure, comme prêts à se convertir en mots. Il n’est pas sûr que nous soyons totalement sortis, aujourd’hui, de ce paradigme. 

La condamnation du voyage et de son récit est un moyen particulièrement efficace de valoriser en retour un livre singulier dont on peut être assuré qu’il prendra ses distances avec les manières habituelles d’être, de faire, de voir et de dire. Il s’agit ici de stratégies de distinction. On songe, en particulier, à celui auquel il ne faut absolument pas ressembler : le touriste. Au demeurant, ces infractions volontaires à la norme se déclinent selon de multiples modalités : la lenteur sera préférée à la vitesse, l’errance au parcours à l’avance balisé, l’ordinaire à ce qui vaut la peine d’être vu, le proche au lointain... tous partis pris consistant à jouer avec des modèles et à proposer des manières de voyager qui se démarquent radicalement des usages courants. Il serait faux de réduire à un simple refus ou à un jeu ce qui relève également de l’éthique ou de préoccupations proprement ontologiques. Certains cherchent à se débarrasser de la peau du vieil homme, à se trouver ou à se perdre. D’autres entendent se tenir au plus près des réalités humaines ou naturelles qu’ils appréhendent. Il est bien possible que l’histoire du genre soit partiellement réductible à la série des solutions que chacun trouve pour relever les défis posés par la transcription de l’expérience itinérante. Les considérations sur la fin des voyages ne sont d’ailleurs que l’une des manifestations les plus visibles de l’inquiétude qui saisit tout relateur un tant soit peu conscient des tenants et aboutissants de sa production : interrogations quant aux insuffisances du langage, impossibilité de se départir de sa propre culture et de son histoire personnelle, difficulté à déchiffrer un monde complexe et dépourvu de centre... Les arguments ne manquent pas qui devraient conduire les voyageurs à cesser d’écrire et, surtout, de publier leurs récits ou de montrer leurs images. On sait qu’il n’en est rien et que prolifèrent aujourd’hui, pour le meilleur et pour le pire, des «récits de voyages» écrits, photographiés ou filmés. La Série Voyages contemporains aimerait écouter ce qu’ils ont à nous dire, en étant attentive à leur inscription dans une histoire des idées et des formes des XXe et XXIe siècles. 

Philippe Antoine

Volume paru dans la Série Voyages contemporains

Voyages contemporains 1 : . “Voyages de la lenteur”. Philippe Antoine ed. . Caen, Lettres modernes Minard, 2010. Coll. « La Revue des lettres modernes ». Un volume broché, rogné 19 cm. 232 p. 20 € ISBN 978-2-256-91157-6